Monkey Beach is waarschijnlijk een van de beste voorbeelden van de problemen die de COVID-pandemie heeft veroorzaakt voor de lokale toeristenindustrie. En ik hoop dat ik de gegevens een beetje kan corrigeren, want dit strand is waarschijnlijk een van de beste op Penang eiland.
Mijn partner en ik besloten om naar Monkey Beach te hiken in de gedachte dat het een leuke en gemakkelijke reis van ongeveer 90 minuten zou zijn. Het eerste deel van de reis naar het universiteits onderzoekscentrum is inderdaad zo, hoewel je op sommige plaatsen moet opletten voor gebroken trappen.
Wat de bewaker bij de ingang ons echter niet vertelde, was dat het pad op het tweede deel van de reis niet was onderhouden (zie foto's hieronder). Dit betekende dat we moesten zoeken naar het oude pad omdat er geen aanwijzingen waren waar het eerder was, totdat we de ruïnes van het oude betonnen pad vonden. Vanaf het strand met het onderzoeksstation zijn er geen verdere aanwijzingen tot je goed in de jungle bent, dus als je besluit te hiken, wees dan gewaarschuwd dat je voor een avontuur staat, waar niet iedereen voor is gemaakt (ik zeker niet). We hebben ongeveer 3 uur gedaan van de ingang naar het strand voor een pad dat normaal gesproken 90 minuten zou duren als het onderhouden was. De vervallen staat van het pad betekent ook dat je heel voorzichtig moet zijn om niet gewond te raken, want er zijn gebroken staalbuizen, verouderd beton en verrot hout overal. Als je van avonturen houdt en goed voorbereid bent (mentaal en fysiek), is de hike desondanks heel leuk, met grote kansen om de lokale wilde dieren te zien.
Het strand zelf is slechts een schim van zijn vroegere glorie, maar de mensen doen hun best om het opnieuw op te bouwen en bieden wat basisverfrissingen en voedsel aan. Het is een aangename plek, met leuke mensen en toen wij er waren, was het strand zo schoon als je van een strand dat aan de Straat van Malakka ligt kunt verwachten.
Op de weg terug besloten we de snelboot te nemen, wat een leuke en zeer snelle rit was, hoewel niet goedkoop.
Al met al een leuke dagtrip, hoewel de hike niet wordt aanbevolen als je van plan bent verder te gaan naar andere plekken in het nationale park. In dat geval zou de snelboot naar Monkey Beach en een hike verder misschien de betere keuze zijn.
Khelifa Islem
Beginnende strandganger
Bij aankomst op het strand merkte ik op dat er nogal wat apen rondliepen. Ze leken echter niemand lastig te vallen, tenzij ze verleid werden met voedsel. Als je geen zin hebt om te wandelen, kun je altijd een boot huren om terug te gaan naar de steiger. Voor de lokale bevolking kost dit ongeveer RM50 per boot en duurt slechts ongeveer 10 minuten, in vergelijking met de twee uur durende wandeling. Het is interessant om op te merken dat dit gebied een bosreservaat zou moeten zijn, maar er zijn hier veel eetstalletjes opgezet. Ondanks dit is het strand zelf heel mooi. Het enige nadeel is dat het water een beetje troebel kan zijn, vooral tijdens hoogwater en sterke golven.